Owens första tid i Sverige
första besök i Sverige varade från maj
att förstatliga all brännvinsbränning i landet. Det
1804 till december 1805. Han hade då engagerats av
kunde kungen fatta beslut om utan att kalla in riksda­
sin arbetsgivare Matthew Murray för att montera och
gen eftersom han hade rätt att på egen hand styra över
ta i drift fyra ångmaskiner som inköpts till Sverige av
”viktiga naturresurser och ekonomiskt betydelsefulla
kanslirådet Abraham Niclas Edelcrantz. Bakgrunden
verksamheter”.20
SAMUEL OWENS
till köpet var både ett försök att förbättra Sveriges eko­
Gustav III följde ambassadörens förslag. Han för­
nomi och en del av den forskningsresa som Edelcrantz
bjöd först all privat bränning och försäljning av
på kungens, Gustav IV Adolfs, uppdrag genomförde i
sädesbrännvin. I maj 1775 fattade han ett formellt
Tyskland, Frankrike och England mellan 1801 och
beslut om kungligt brännvinsmonopol. I beslutet in­
1803.
gick även att staten skulle inrätta ett 60-tal kronobrännerier, delvis i byggnader som redan tillhörde Kronan.
I Kalmar slott fick den berömda unionssalen ge plats
Svensk ekonomi i kris
för brännvinspannorna. I Ystad användes det gamla
franciskanerklostret för samma ändamål. I Kristian­
I slutet av 1700-talet var Sveriges ekonomi krisartad.
stad inrättades kronobränneriet invid landshövding­
Problemen hade börjat redan i samband med Gustav
ens residens, och landshövdingen fick till slut flytta
III:s statskupp 1772. Denna hade till stor del finansie­
bort. I Karlskrona blev stadens största och vackraste
rats med utlandslån framför allt från Frankrike.
trädgård nedhuggen för att lämna plats för ett krono-
För att hjälpa till att förbättra Sveriges ekonomi
föreslog den franske ambassadören Charles Gravier de
Vergennes att en ny inkomstkälla skulle skapas genom
bränneri. I Göteborg inrättades kronobränneri i Krongården.
Till varje sådant bränneri hörde spannmålsmagasin
OWENS
FÖRSTA
TID
I
SVERIGE
29
och olika slags kvarninrätmingar. Vid kronobränneri-
vinsdrickandet hade efter avregleringen ökat överallt i
erna i Kalmar, Karlskrona och Tanto i Stockholm
landet, och viktiga delar av Sveriges spannmålsimport
installerades också ångmaskiner. De var av den äldre
och egen produktion gick till brännvinsbränning.
typen, utan Watts kondensering, och var i första hand
avsedda för vattenpumpning, en uppgift som de knap­
past klarade.21
Europa i krig
Gustav III:s brännvinsmonopol och kronobränne-
30
rier uppskattades inte av allmogen, som på olika sätt
Läget i resten av Europa i slutet av 1700-talet domine­
protesterade och vägrade följa beslutet. Gustav III lät­
rades av den stora konflikten mellan stormakterna
tade på totalförbudet 1787 men staten behöll ändå
England och Frankrike. En viktig händelse var när den
kronobrännerierna som från 1788 sköttes av en ny
engelske viceamiralen Horatio Nelson 1798 krossade
myndighet, Allmänna magasinsinrättningen. Stats­
den franska flottan vid Abukir utanför Egypten. Året
skulden hade samtidigt vuxit och tredubblades genom
därpå gjorde sig Napoleon till fransk diktator genom
kriget mot Ryssland 1788-1789, som netto kostade
den så kallade Brumairekuppen. Han började nu ett
Sverige nästan elva miljoner riksdaler i dåtidens pen­
fälttåg för att underkuva stora delar av Mellaneuropa.
ningvärde.
År 1800 ledde Napoleon sina trupper över Alperna
Mordet på Gustav III på Operan 1792 gjorde det
och besegrade de österrikiska trupperna vid Marengo.
politiska och ekonomiska läget i Sverige ännu mer
Gustav IV Adolf ville att Sverige skulle hålla sig
komplicerat. Kronprinsen Gustav Adolf var inte myn­
neutralt i kampen mellan franska och engelska han­
dig och i fem år styrdes Sverige av hans förmyndare
delsintressen. Både England och Frankrike försökte
hertig Karl och dennes gunstling Gustav Adolf Reuter-
hindra den viktiga svenska exporten av järn, trä och
holm. Gustav IV Adolf tillträdde som kung 1796 och
andra varor, om den ansågs strida mot deras intressen.
valde då att inte stödja sig på hertig Karl och Reuter-
I maj 1798 uppbringade engelska krigsfartyg en
holm utan lita på de ledande ämbetsmännen. En av de
konvoj med 14 svenska handelsfartyg, destinerade till
viktigaste var statssekreteraren Mathias Rosenblad.
Portugal, Spanien och Italien. I slutet av juli samma år
Han tillsatte en särskild statsberedning under ledning
uppbringades en annan konvoj med mer än 25 fartyg.
av statskontorets chef Carl Erik Lagerheim.22
Efter lång tid betalade engelsmännen ut viss ersätt­
Rosenblad och Lagerheim ansträngde sig att försö­
ning för fartygen och deras last. Även Frankrike lade
ka balansera statens inkomster och utgifter för att reda
beslag på svenska fartyg och laster men var än mer
ut de akuta ekonomiska missförhållandena. Bränn-
ovilligt att lämna någon ersättning för förlusterna.2*
SAMUEL
OWEN
TEKNIK-
OCH
ÅNGBÅTS PIONJÄR
