Expansiva företag – Affärsutveckling i möten med andra - en kvalitativ utvärdering IUC Olofström driver kontinuerligt utvecklingsprojekt för små och medelstora företag. Under 2012 har vi genomfört projektet Expansiva företag – Affärsutveckling i möten med andra, inom Tillväxtverkets satsning Främja kvinnors företagande. Projektet har vänt sig till kvinnor som varit igång ett tag med sina företag, och som behöver hjälp att expandera och komma vidare för att öka sin lönsamhet och stå bättre rustade i den hårda konkurrensen. Vi har haft fokus på några av de viktigaste byggstenarna för sund affärsutveckling: vision/ förändringsarbete/mål, strategiskt marknadsarbete/försäljning och omvärldsbevakning/ affärsutnyttjande av sociala medier. Det övergripande målet har varit att förflytta alla deltagare ett steg framåt i sitt företagande. Var är man idag? Vart vill man? Vilka behov har man för att komma vidare? Hur ska man jobba så strategiskt som möjligt – med marknadsföring, prissättning, produkt-/tjänsteutveckling etc. Vi har velat höja kompetensen och ge deltagarna styrka att anta de utmaningar som tillhör vardagen för expansiva småföretagare. Ambitionen har varit att deltagarna ska bli stärkta och uppbackade i sin roll som ”företagare”. Vi har också velat lyfta fram den enorma kunskap som redan finns i gruppen, och utnyttja den i ett givande erfarenhetsutbyte. Utvärdering Deltagarna går in i projektet med olika förväntningar och behov. Det viktigaste verktyget för att fånga upp synpunkter och reaktioner är att finnas tillgänglig för såväl spontana som mer formaliserade kommentarer. En projektledare följde hela projektet, var med på tematräffar och höll dessemellan kontakt genom mejl och telefonsamtal. Denna form av ”deltagande observation” fungerade bra, och gjorde det möjligt att diskutera projektet med intresserade deltagare, och gav projektledaren en kunskapsbas i de kontinuerliga samtalen med temaledare/affärsutvecklare. Detta arbetssätt ingår i vår aktiva strävan mot lärande utvärdering. Utöver deltagande observation och muntlig kommunikation, gjordes skriftliga utvärderingar i form av korta enkäter efter varje tematräff. Enkäterna gav en bild av hur deltagarna uppfattat såväl träffarnas form som innehåll. Genomgående uttryckte deltagarna att man var mycket nöjd med projektet. Som ett komplement till observationer och enkäter genomfördes intervjuer med ett urval deltagare, efter projektets sista aktivitet. En så pass kort tid efter projektslut kan man naturligtvis inte fånga upp långsiktiga effekter, men väl summerande omdömen från deltagarna. Här följer nu några allmänna kommentarer, följt av intervjuerna. 1 Rollen som företagare En central utgångspunkt när vi arbetar med den här typen av utvecklingsprojekt är företagarrollen. Att definiera sig själv som företagare är en viktig faktor för att satsa seriöst, och därmed ha möjligheter för långsiktighet och expansion. En återkommande reflektion från de intervjuade handlade om en förändring i hur de upplever sin roll som företagare. De känner sig stärkta i sin roll, och har utvecklats som företagare. Dels har den individuella coachningen varit värdefull, dels har mötena med andra företagsledare – där man tagit upp gemensamma problem – upplevts mycket givande: ”Susanne (affärsutvecklare) har verkligen kommit in på pudelns kärna. Jag har fått hjälp att se mina svaga sidor, och tar tag i dem”. ”Nu ser jag mer att jag verkligen driver ett företag”. ”I den lilla gruppen har vi verkligen kunnat hjälpa varandra, och gett varandra feedback”. Bättre struktur och effektivitet En stor brist, som många småföretagare är medvetna om, men som är svår att ta tag i, är för lite struktur och genomtänkt planering. Man är så uppe i det dagliga att man sällan tar sig tid att ta ett steg åt sidan och reflektera över sitt arbetssätt. Flera pekar på att projektet har hjälpt dem att få bättre struktur, att se helheten och att koncentrera sig på det som är viktigt. ”Jag har fått ett bättre fokus och jag jobbar med bättre struktur och effektivitet”. ”Jag har strukturerat upp mitt arbete bättre, jag har mer ordning. Projektet gav mig en tankeställare – nu ligger jag lite före”. Projektets form – träffar och individuell hjälp Flera års erfarenheter av att driva utvecklingsprojekt har funnits med när vi utformat detta projekt. Vi har länge arbetar med större tematräffar och med individuell coachning. Nu har vi även lagt till träffar i mindre grupper, en gruppcoachning, som visat sig vara mycket givande. Aktiviteterna har kompletterat varandra, och en av deltagarna uttrycker det så här: ”I den stora gruppen har vi kunnat vara öppna och delat erfarenheter. I den mindre gruppen har vi verkligen kunnat hjälpa varandra, kunna gå in mer på djupet i något företag, och gett varandra feedback. Det är lättare i ett mindre format. Det har också varit viktigt med de individuella träffarna med Susanne. Att få egen tid har gjort att man kommit vidare, rent konkret”. Har man kommit framåt? Det är otvetydigt så att alla har kommit ett steg framåt – på olika sätt. Man har fått ett bättre grepp om företagandet i sin helhet, en större tro på sig själv, en större säkerhet i vad man gör, och ökade kunskaper inom kundanalys, marknadsföring, prissättning, paketering. Allt detta gör att förutsättningarna ökat för att i ett längre perspektiv även öka omsättningen och antalet anställda. 2 Några har redan nu sett positiva tendenser: ”Jag förväntar mig högre omsättning”, ”Jag har goda förhoppningar om bättre ekonomi”, ”Omsättningen har ökat”. Ett citat är värt att lyfta fram eftersom det ger en känsla av att verkligen vara på rätt väg: ”Jag jobbar mindre och tjänar mer!”. Vad var det bästa med projektet? Projektet heter Expansiva företag – affärsutveckling i möten med andra, och det är just att ha fått möjlighet att lära sig nya saker i ett sammanhang, i diskussioner med andra, som har varit mycket uppskattat. Svaret från en av deltagarna på frågan om vad som var bäst med projektet, sammanfattar också flera andra svar: ”Att jag har fått personligt anpassad hjälp som gjort att jag kommit igång. Det har varit en jättetrevlig grupp, vi har haft ett bra utbyte, vi har kunnat hjälpa varandra, ge varandra förslag och prata om gemensamma saker. Det var en väldig blandning av branscher och företagsstorlekar – det var bra. Träffar man bara folk från sin egen bransch får man lätt ett tunnelseende. Jag fick bra tips från till exempel de större företagen”. Att projektet varit givande visar också detta citat: ”Jag skulle vilja rekommendera utbildningen till alla jag känner! Det har varit otroligt roligt och spännande”. Nya erfarenheter inför kommande projekt Deltagarna har lärt sig mycket under projektåret, och det har även vi som projektanordnare. Vi fyller ständigt på vår kunskapsbank om småföretagandets villkor och företagens behov. En av de få kommentarer vi fick in om vad vi kunde göra bättre inför kommande projekt, handlade om att informera tydligare om vad projektet innebär. En deltagare berättade att hon anmält sig utan att egentligen veta så mycket, och hade varit lite avvaktande, men fick en positiv bild när hon väl hade börjat. Och hon är mycket nöjd nu efter avslutat projekt. Men – vi ska definitivt granska vår information, och även vi ta ett steg framåt! 3 Utvärdering, intervjuer Expansiva företag, Olofström Intervju 1 Vad har Expansiva gett dig? Har du utvecklats som företagare, på vilket sätt? Jag har fått mycket personlig feedback, och hjälp att utveckla mig som företagare. Susanne (affärsutvecklare) har verkligen kommit in på pudelns kärna. Jag har fått hjälp att se mina svaga sidor, och försöker ta tag i dem. En annan viktig sak jag tar med mig är kontakterna med andra företag. Jag jobbar inom trädgårdsnäringen, så vintern är lågsäsong för mig. Snart kommer dock våren och högsäsongen, och då kommer det att visa sig, hur jag kan omsätta nya tankar och idéer. Jag har lagt upp planer, och försöker ha dem framför mig – det är bra att titta tillbaka och fundera. Det är nu under det här året som jag har chans att börja jobba med förändringar. Kort kommentar om formen (träffar, coachning) Det har varit väldigt bra. I den stora gruppen har vi kunna vara öppna och delat erfarenheter. I den mindre gruppen har vi verkligen kunnat hjälpa varandra, kunnat gå in mer på djupet i något företag, och gett varandra feedback. Det är lättare i ett mindre format. Det har också varit viktigt med de individuella träffarna med Susanne. Att få egen tid har gjort att man kommit vidare, rent konkret. Kort kommentar om innehåll Det har varit ett bra innehåll – nya saker för mig, och nya sätt att se på affärsutveckling. Jag har kunnat koppla det till mitt eget företag. Framtidsplaner som du formulerade innan projektet startade, har du: Börjat med något? Nått några mål? Jag hade inte riktigt några planer innan vi startade. Jag ville se vad det kunde ge – jag visste inte riktigt vad det innebar. Men jag har fått ännu mer hjälp än jag vågat hoppas på. Jag har allmänt utvecklat mig och mitt företag. 4 Har du under projekttiden: Nej. - Ändrat mål? - Utvecklat ny tjänst/produkt? Ja, jag har utvecklat en del under vintern. - Arbetat fler/färre timmar i företaget? - Anställt någon/planer på att anställa? Det har varit lågsäsong, men jag har jobbat med förberedelser, och med utbildning, och jag har varit mer aktiv i och med projektet. Det har hänt mer än vanligt under lågsäsong. Vi är tre som samarbetar, och vi har inga planer att bli fler nu, men vi samverkar med andra. Har projektet påverkat: - Omsättning? Kunder? - Struktur i ditt sätt att jobba? - Kreativitet? - Ekonomi? - Administration? - Marknadsföring/varumärke? Förväntar mig högre omsättning. Att tjäna pengar på de kunder jag har är viktigare än att få fler kunder. Jag har fått bättre struktur – lärt mig att tänka annorlunda. Ja, lite grann känner jag att jag har blivit mer kreativ. Jag har goda förhoppningar om bättre ekonomi. Ja, jag tycker att jag blivit lite bättre och kan lite mer om marknadsföring. Jag jobbar mer med nätverk och jobbar med inriktad marknadsföring. Kontakter/nätverk? Har utökat kontakter och nätverk Förväntningar du hade på projektet – uppfyllda? Vad var det bästa med Expansiva? Jag har fått mer än vad jag hade förväntat mig! Att jag har fått personligt anpassad hjälp. Susanne har fått mig att komma igång. Det har varit en jättetrevlig grupp, vi har haft ett bra utbyte, vi har kunnat hjälpa varandra, ge varandra förslag och prata om gemensamma saker. Jag tror att vi kommer att hålla kontakt. Det var en väldig blandning av branscher och företagsstorlekar – det var bra. Träffar man bara trädgårdsmänniskor inom samma fack får man lätt ett tunnelseende. Då 5 är det svårare att komma fram med nya tokiga saker – jag fick bra tips från till exempel de större företagen. Alla kände sig bekväma – det var viktigt. Något du skulle vilja ändra? Nej. Intervju 2 Vad har Expansiva gett dig? Har du utvecklats som företagare, på vilket sätt? Jag har fått ett bättre fokus – jag har kunnat samla mig kring viktiga saker. Jag vet mer vad jag vill – känner ett större lugn i det jag vill. Projektet kom lägligt i tiden – för mig var det dags för en förändring, och jag fick sätta ord på vad det är jag vill. Jag känner att jag har fått mycket mer lugn och ro, känner mer harmoni, och jag jobbar med bättre struktur och effektivitet. Kort kommentar om formen (träffar, coachning) Det var jättebra, det gav en helhet. Alla fick utrymme. Kort kommentar om innehåll Jättebra! Jag har varit med i liknande projekt tidigare. Vi tog upp ungefär samma ämnesområden, men nu var det nya människor, och jag hade kommit längre i mitt företagande. Resonemanget om A-, B- och C-kunder kom lägligt nu. Framtidsplaner som du formulerade innan projektet startade, har du: Börjat med något? Nått några mål? Jag funderade redan i somras på mina planer, men kunde inte sätta ord på dem, och hittade inte riktigt formen. Men nu har jag vågat sätta ord på MINA behov – det har gett mig en skjuts framåt. Har du under projekttiden: Mycket! Jag har gjort en radikal förändring. Jag har haft tre ben i mitt företag, men massagen har tagit för mycket energi, jag har inte känt mig tillräcklig. Nu har jag avyttrat ungefär 95 % av min massage. Nu coachar jag mer i stället – och är mycket mer balanserad. Jag har mina A-kunder! - Ändrat mål? 6 - Anställt någon/planer på att anställa? Jag har engagerat en för massagen. - Arbetat fler/färre timmar i företaget? Jag jobbar mindre och tjänar mer! Har projektet påverkat: Den har ökat. - Omsättning? - Kunder? Jag har fått andra kunder, inte fler. - Struktur i ditt sätt att jobba? Marknadsföring/varumärke? Det har blivit mer effektivt. Det kommer att påverka min marknadsföring. Jag har tillräckligt nu – men jag jobbar mer strukturerat. - Kontakter/nätverk? Nej – men själva projektet har gett mig ett nytt nätverk. Förväntningar du hade på projektet – uppfyllda? Vad var det bästa med Expansiva? Ja – det var precis det här jag behövde. Något du skulle vilja ändra? Nej – jag är nöjd! Att jag har fått harmoni, fokus och struktur. Och att få höra om andras erfarenheter – jag hoppas att vi kan fortsätta träffas. Susanne och Anneli (affärsutvecklare och projektledare) har varit helt fantastiska, jättegoa och omtänksamma. De har gjort ett jättebra arbete. Allt har flutit på bra. Det har varit så enkelt – för att allt har funkat! Intervju 3 Vad har Expansiva gett dig? Har du utvecklats som företagare, på vilket sätt? Nu ser jag mer att jag verkligen driver ett företag. Innan har det bara flutit på. Nu har jag mer insikt i hur man driver företag – jag arbetar mer medvetet. Kort kommentar om formen (träffar, coachning) Jag tyckte det var jättebra att det var blandning personliga samtal, 7 storgruppsmöten och smågrupper. Kort kommentar om innehåll Jag uppskattade alltihop i stort sett. Det som gav mig allra mest var det som handlade om kunder, och ekonomi – att ta betalt. Framtidsplaner som du formulerade innan projektet startade, har du: Börjat med något? Nått några mål? Har du under projekttiden: Ja, jag har tänkt en hel del, och jag har bl a planerat att börja med helgkurser. De har blivit färdigutvecklade och klara att starta upp. Nej. - Ändrat mål? Utvecklat ny tjänst/produkt? Arbetat fler/färre timmar i företaget? - Anställt någon/planer på att anställa? Ja, jag har börjat erbjuda helgkurser. Jag arbetar ungefär lika mycket –dvs mycket! Nej, jag har tre anställda och kommer att fortsätta att ha det nu i alla fall. Projektet har gjort att jag tänker mer långsiktigt – det gör att jag kan känna mig tryggare. Har projektet påverkat: - Omsättning? - Kunder? Ja, jag tänker lite annorlunda, och vänder mig till lite nya kundgrupper nu när jag erbjuder helgkurser. - Struktur i ditt sätt att jobba? Ja – jag strukturerar upp mitt arbete bättre, jag ar mer ordning. Projektet gav mig en tankeställare – nu ligger jag lite före. - Kreativitet? - Ekonomi? Ja – i smågrupperna fick man mycket tips och idéer från de andra. Nu har jag mer ordning – och äntligen en ordentlig budget - efter 17 år!! - Administration? Nej. - Marknadsföring/varumärke? Ja, vi har jobbat mer med sociala medier. - Kontakter/nätverk? Ja, projektgruppen har blivit ett nytt nätverk – kommer att hålla kontakt med flera stycken där. Förväntningar du hade på projektet – uppfyllda? Vad var det bästa med Expansiva? Ja, absolut, det var bättre än vad jag tänkte. Det personliga samtalet, att få prata med någon som kunde läsa av vad man borde jobba med! 8 Något du skulle vilja ändra? Jag fick inte så mycket information om projektet innan jag anmälde mig, så jag var lite skeptisk eftersom jag inte visste så mycket, men jag var nyfiken. Mer marknadsföring hade varit bra. Intervju 4 Vad har Expansiva gett dig? Har du utvecklats som företagare, på vilket sätt? Jag tycker man har fått upp ögonen för hur man själv agerar, och fått ett bättre grepp om vad man ska koncentrera sig på. Jag har fått hjälp att se helheten. Fått upp ett nätverk där jag kan dryfta frågor som man inte pratar om annars. Man har stärkts i sin roll när man träffat andra företagsledare – vi har gemensamma problem. Det var bra att vi delades upp i grupper med företag med ungefär lika många anställda. Man ser olika röda trådar – vad man lägger mycket tid på. Innehållsmässigt har det varit ett brett projekt – vi har pratat om personliga frågor, om marknadsföring, och fått ett bra stöd – ”tänk på detta och detta”. Jag skulle vilja rekommendera utbildningen till alla jag känner! Det har varit otroligt roligt och spännande. Susanne har en fingertoppskänsla – hon ställer frågor och vet precis hur hon ska komma åt det viktigaste. Det har gett både mig som privatperson och mig som företagsledare en spark i ändan! Och man har fått en inblick i hur andra ser på en – med fel och brister. Man är ju så uppe i snurran, och fokuserar ibland på fel saker. Kort kommentar om formen (träffar, coachning) Det funkade bra. Man behövde alla tre bitarna - de gav olika saker. Kort kommentar om innehåll Det var också bra. Man kanske hade velat ha lite mer om vissa saker, andra kanske ville ha mer fokus på andra saker, men det måste ju vara väldigt brett. Sen var det ett 9 komplement med gruppträffar och individuell hjälp – där kunde man gå mer på djupet. Hade vi bara träffats i storgrupp och individuellt, hade vi inte fått ut lika mycket. I den lilla gruppen fick man ett grepp om hur de andra agerade i sina företag. Det var skönt att ha de andra som bollplank. I grupp kunde man prata både som individ och företag men fokusera på ett företagsperspektiv. Framtidsplaner som du formulerade innan projektet startade, har du: Börjat med något? Nått några mål? Det som jag såg som stora bekymmer har jag kunnat diskutera under projekttiden – och jag har hittat lösningar. Jag har fått hjälp att sätta ord på det som var fel – och det har jag kunnat ta med mig till ledningen, och pushat på – och det hände något. Det jobbiga har vi gjort något åt, och vi har kommit framåt. Under den första individuella träffen fick jag beskriva min situation utifrån ett åskådarperspektiv. Jag tänker på det nu, och jag kan se det lite utifrån – det är jättenyttigt. Har du under projekttiden: Vi är ett stort företag, vi ha haft klara mål, men vi har haft problemet att vi inte kommunicerat ut det. Men nu händer det saker, och det går framåt. - Ändrat mål? - Utvecklat ny tjänst/produkt? Ja, som en följd av att vi tagit tag i andra saker, har vi omformulerade tjänster. Har projektet påverkat: - Omsättning? Vi har så långa avtal, så omsättningen har inte påverkats inom denna tid. - Kunder? Vi jobbar mot industrin. - Struktur i ditt sätt att jobba? Ja. - Kreativitet? Jag kom från en kreativ befattning – och hamnade i en administrativ. Susanne lyfte upp hur viktigt det är att jobba med de förmågor man har. Jag har kunnat ta tillbaka min kreativitet – jag har blivit mer medveten. 10 - Kontakter/nätverk? Ja, absolut. Det var enfördel med gruppcoachningen. Vi ska ses och käka lunch. Vi har fått bra kontakt, känner varandra nu och kan ringa varandra. Susanne pushade för nätverkande, jag har tagit tag i det. Jag har blivit mer utåtriktad i mitt sätt att jobba. Förväntningar du hade på projektet – uppfyllda? Ja, absolut. Jag läste om projektet – om möjligheter att knyta kontakter med andra, om det breda innehållet. Jag hade höga förväntningar, och de har infriats. Susanne är min nya guru :)! Hon har uttryckt precis det som jag behövde, hon tog orden ur munnen på mig. Jag tänkte ”hur kan hon veta att det är så här det funkar hos oss – hon har ju inte träffat de jag jobbar med…”. Men det klart det generella gäller för mig också. Många har likartade problem. Hon förklarade det så visuellt – då blir det enklare att förstå. Vad var det bästa med Expansiva? Jag tänker på mig som person - Susanne satte ord på det som jag inte ville erkänna. Nu kan jag se helt uppenbart hur jag agerar, och kan börja ta tag i det. Det var den medvetenheten hon gav mig. Det var både jobbigt och bra för mig. Förtagsmässigt fick jag ”tummen ur”, en spark i ändan att ta tag i det jobbiga. Något du skulle vilja ändra? Under sista tematräffen fick vi information av personer från Arbetsförmedlingen och Almi – det gav mig inte så mycket. 11