IP/03/806 Bryssel, den 5 juni 2003 Ny era för lufttransporter: Loyola de Palacio välkomnar det mandat kommissionen fått att förhandla med USA om ett öppet luftfartsområde Rådet (transport) träffade idag en överenskommelse om ett åtgärdspaket som innebär att Europeiska kommissionen får ansvar för att leda avgörande förhandlingar på luftfartsområdet. Framförallt fick kommissionen mandat att inleda förhandlingar om ett nytt transatlantiskt luftfartsavtal. Rådet fattade också beslut om att kommissionen borde inleda förhandlingar med andra stater om restriktioner av ägande av flygbolag och att medlemsstaterna borde tillåtas att fortsätta bilaterala förhandlingar där dock gemenskapen skall ha en viss kontroll. ”Detta är ett historiskt beslut. Vi har idag uppnått en överenskommelse som gör att Europeiska unionen kan stärka sin internationella position och arbeta för att konsumenterna och flygindustrin skall gynnas” sade Loyola de Palacio, kommissionens vice ordförande med ansvar för transport och energi. Vidare poängterade hon att: ”Inom en månad kommer vi att inleda förhandlingar med USA om en överenskommelse som kommer att leda till att de två största flygmarknaderna i världen slås samman.” Det paket som är resultatet av dagens beslut består av följande tre delar: - Ett rådsbeslut som bemyndigar kommissionen att inleda förhandlingar med USA på området lufttransporter. - Ett rådsbeslut som bemyndigar kommissionen att inleda förhandlingar med tredje land om att byta ut vissa bestämmelser i befintliga bilaterala överenskommelser mot gemenskapsavtal. - Ett förslag till Europaparlamentets och rådets beslut om förhandlingar om och genomförande av överenskommelser om luftfartstjänster mellan medlemsstaterna och tredje länder. Mandat för att förhandla med USA om ett öppet luftfartsområde Den överenskommelse rådet uppnådde bemyndigar kommissionen att inleda förhandlingar med USA och ger vidare kommissionen ett allmänt mandat att inleda förhandlingar med tredje land med målet att säkra icke-diskriminerande marknadsåtkomst för samtliga flygbolag inom gemenskapen. I överenskommelsen ingår också att medlemsstaterna skall behålla rätten till enskilda förhandlingar med andra länder, dock under förutsättning att de fullt ut samordnar sin verksamhet med varandra och kommissionen, och att de överenskommelser de träffar baseras på standardtexter som förhandsgodkänts på gemenskapsnivå. Den här överenskommelsen kan ses som en historisk utveckling av gemenskapens luftfartspolitik. Aldrig tidigare har världens två största flygmarknader, den amerikanska och Europeiska unionens, direkt kunnat diskutera öppning av marknaderna och investeringsregler. Tack vare det allmänna mandatet kan kommissionen nu förhandla med vilket land som helst för att ändra nationella regler, vilket banar väg för riktade förhandlingar med viktiga partners. Att åtgärda de juridiska problem som rör gemenskapens befogenheter och nationell diskriminering En annan överenskommelse ger Europeiska kommissionen ett förhandlingsmandat som gör det möjligt för gemenskapen att inleda förhandlingar med andra länder i syfte att komma tillrätta med de juridiska problem som domstolen hittat. De fall domstolen hänvisar till rör visserligen bara överenskommelser med USA, men samma problem dyker upp i nästan samtliga andra bilaterala överenskommelser på luftfartsområdet. Kommissionen och medlemsstaterna kommer att tillsammans sammanställa vilka länder som gemenskapen främst bör inleda förhandlingar med. Att ändra nationalitetsbegränsningarna I paketet betonas vikten av att man ändrar de nationalitetsbegränsningar som finns i de flesta bilaterala avtal i flygsektorn. Begränsningarna innebär att internationella rutter till och från en medlemsstat bara kan trafikeras av flygbolag som ägs och kontrolleras av nationella bolag i den aktuella medlemsstaten, vilket i de flesta fall är det nationella flygbolaget. Eftersom ett flygbolag inte kan riskera att mista sin nationella tillhörighet, då det skulle innebära att det även riskerade att förlora sina trafikrättigheter, har europeiska flygbolag hindrats från att vidta omstruktureringsåtgärder, till exempel fusioner och förvärv, som skulle omfatta gränsöverskridande avtal. Då många traditionella flygbolag står inför ekonomiska problem, är det av vikt att det öppnas nya vägar för dem och att de kan få bättre tillgång till internationellt kapital. Nationalitetsreglerna måste därför ändras så att detta kan bli verklighet. “Inom ramen för det nya allmänna mandatet kommer vi att omedelbart inleda diskussioner med medlemsstaterna så att vi kan ringa in de medlemsstater som vi bör inleda förhandlingar med, i syfte att ändra de begränsningar av nationellt ägande som skadar flygindustrin” sade Loyola de Palacio. Ett nytt ramverk för relationerna med tredje länder Mot bakgrund av den mycket omfattande och något ovanliga uppgiften att omförhandla och ändra hundratals befintliga bilaterala överenskommelser, bestämdes också att medlemsstaterna, inom ramen för en ny förordning, skulle bemyndigas att förhandla fram överenskommelser. Sådana förhandlingar skall ske inom ett samordningssystem och på basis av standardtexter som överenskommits på europeisk nivå. Den samarbetsram som fastställts på EU-nivå kommer att sörja för god samordning och för att diskrimineringen mellan olika europeiska flygbolag försvinner. ”På så vis kan det internationella flygsystemet fortsätta sin verksamhet utan risk för kollaps” kommenterade Loyola de Palacio. Bakgrund I november avgav EG-domstolen sin syn på de juridiska aspekterna på bilaterala överenskommelser mellan åtta medlemsstater och USA. 2 Enligt domstolen var överenskommelserna behäftade med två juridiska brister. För det första innehåller de åtaganden på områden som omfattas av gemenskapslagstiftningen, trots att det bara är gemenskapen som kan göra sådana åtaganden. För det andra begränsar de åtkomsten till lufttransportmarknaden mellan var och en av medlemsstaterna och USA på grundval av nationell tillhörighet. I praktiken innebär en sådan begränsning att ett europeiskt flygbolag måste vara majoritetsägt av tyska intressen, om det skall flyga på rutten Tyskland-USA, eller att det skall vara majoritetsägt av finska flygbolag om det skall flyga på rutten FinlandUSA. Inom EU är sådan diskriminering förbjuden i fördraget. Regeringar får inte diskriminera för att gynna egna företag eller nationella intressen. Som resultat av den första bristen måste gemenskapen delta vid förhandlingarna om överenskommelser. Gemenskapslagstiftningen omfattar ett brett område av frågor, exempelvis säkerhet, skydd, marktjänster, biljettpriser, datoriserade bokningssystem, ankomst- och avgångstider samt passagerarskydd, och gemenskapen måste säkerställa att dessa regler återspeglas på ett korrekt sätt i samtliga överenskommelser med tredje länder. Som resultat av den andra bristen måste samtliga överenskommelser om lufttransporter som innehåller diskriminerande regler omförhandlas så att europeiska flygbolag med säte i en medlemsstat garanteras samma åtkomst till internationella marknader som det nationella flygbolaget har. Det rör sig om genomgripande förändringar. Inte minst genom att det befintliga bilaterala systemet har inneburit strikt kontroll av ägarförhållandena av flygbolag, vilket förhindrat att bolagen gjort internationella omstruktureringar på samma sätt som andra globala företag. Insikten om att dessa regler i fråga om ägarförhållanden måste försvinna inom EU kommer att leda till att det uppstår paneuropeiska flygbolag, och bidra till att investeringar underlättas och att marknadsåtkomsten förbättras världen över. Mer information finns i följande bakgrundsnot: (MEMO/03/124). 3