Växtanvändning i Laos under graviditet, förlossning och den
postnatala perioden
(Plant Use in Ante- and Postpartum Health Care in Lao PDR)
Emma C.S. Lundh
Växter är essentiella för våra liv. De förser oss med föda, skydd, bränsle och kläder. För en
stor del av världens befolkning utgör växterna dessutom skydd, botemedel och lindring mot
hälsoproblem och sjukdomar. Den medicinska användningen av växter har fått stor uppmärksamhet i
litteraturen, i första hand i sökandet efter nya läkemedel, men också på grund av den traditionella
medicinens betydelse i många utvecklingsländer där moderna läkemedel är otillgängliga eller alltför
dyra. Världshälsoorganisationen WHO har uppskattat att 80 procent av världens befolkning dagligen
är beroende av växter inom hälsovård. En viktig process i livet där växter är väsentliga är barnafödsel.
Graviditet och förlossning utsätter kroppen för stor fysisk påfrestning som kan medföra allvarliga
hälsoproblem. Ett exempel är postnatal blödning som svarar för 25 % av all mödradödlighet. Andra
vanliga problem är efterverkar, infektioner och fysisk utmattning. Få studier omfattar växternas
betydelse i perinatal vård trots deras globala och centrala användning.
Denna studie har utförts i Demokratiska folkrepubliken Laos och sammanfogar systematisk
botanik, farmakologi och antropologi. Trots att Laos är ett av världens fattigaste länder är det kulturellt
sett kanske ett av de rikaste. Inom landets gränser samsas mer än 48 olika etniska folkgrupper. Många
av dessa är bergs- eller höglandsbefolkningar som inte har tillgång till dagens moderna läkemedel och
som har långt till närmsta hälsovårdsinrättning. Här sker förlossning oftast i hemmet och örtmedicin
nyttjas för att försäkra sig om barnets och moderns hälsa. I fem byar tillhörande fyra etniska grupper
genomfördes intervjuer angående vilka växter som används under födsloprocessen samt lokalbefolkningens relaterande tro. Hela 54 olika växtarter rapporterades för att behandla 15 olika problem
som kan uppstå under graviditet, förlossning och den postnatala perioden. De vanligaste växtanvändningarna var att gynna återhämtning av hälsa och styrka efter födsel, läkning och sammandragning av uterus, och produktion av bröstmjölk. Andra vanliga tillämpningar var att stoppa postnatal
blödning, smärtlindring av eftervärkar och skydda och behandla den nyfödda mot infektioner.
Växter i medicinskt syfte används inte bara på landsbygden utan tillämpas även av Laos
stadsbefolkning och då ofta i samband med ångbad. För att undersöka ångbad som hälsoåtgärd för
Laos låglandsbefolkning i samband med barnafödsel intervjuades fem föreståndare till ångbastuanläggningar om vilka växter de nyttjar och deras medicinska effekter. Arton växter som hade en
positiv verkan på kroppen efter barnafödsel rapporterades. Dessa var i stort sett uteslutande
kommersiella eller odlade växter till skillnad från de vildväxande arter som användes i byarna.
Blumea balsamifera var den klart viktigaste postnatala växten i Laos, och en av de tre arter
som användes både i ångbastu och i byarna. B. balsamifera sades läka uterus efter förlossning, stoppa
blödning och fungera som smärtstillande. Den används även i Thailand, Malaysia och Filipinerna i
örtbad av kvinnor efter förlossning. Kamfer och dess reducerade form borneol är två huvudämnen i B.
balsamifera som ger växten smärtstillande, antimikrobiella och antioxidanta egenskaper.
Som ett resultat av fältstudien valdes ett antal växter ut för kemiska analyser i syftet att
undersöka dess aktiva ämnen och jämföra dessa mot växternas roll i hälsovården. Två arter (Alpinia cf.
oblongifolia och Amomum cf. microcarpum) tillhörande ingefärsfamiljen Zingiberaceae användes i
byarna för snabb återhämtning efter förlossning och visade sig innehålla mycket hög halt (>60%) av
det aktiva ämnet 1,8-cineol. 1,8-Cineol stimulerar det centrala nervsystemet och ökar blodflödet till
hjärnan. Andra egenskaper som gör att växter med hög halt av ämnet kan betraktas som värdefulla
inom traditionell medicin är anti-mikrobiell, anti-inflammatorisk och smärtstillande verkan.
Förutom den samlade kunskapen om hälsoväxter i Laos har studien bidragit till en
etnobotanisk samling som inkluderar växtarter inom 93 släkten i 59 familjer. Samlingen bidrar till att
öka kunskapen om Laos rika flora, vilken tillsammans med landets etniska mångfald skapar unika
möjligheter för fortsatt etnobotanisk forskning. Det stora antalet arter som rapporterades från de fem
byarna i denna studie visar på betydelsen av traditionell medicin inom perinatal vård. Studien fyller en
viktig funktion i bevarandet av denna kunskap och kan ligga till grund för fortsatta fytokemiska,
farmakologiska och kliniska studier som kan öka kunskapen om användbara eller potentiellt skadliga
växter och förbättra mödra- och spädbarns hälsa på Laos landsbygd och högland.
Examensarbete i biologi 20 p, 2007
Institutionen för biologisk grundutbildning och Avdelningen för systematisk botanik, Uppsala Universitet
Handledare: Lars Björk och Hugo de Boer
