Om att skriva uppsats i filosofi
Vad gör man i en filosofiuppsats?
En sådan uppsats består av ett resonerande försvar för en viss uppfattning eller ett visst
påstående. Därför skall uppsatsen innehålla en tes, för vilken argument ges. Den kan inte bara
innehålla en lista över dina egna uppfattningar, eller en redogörelse för uppfattningar som has
av vissa namngivna filosofer. Man måste försvara sina påståenden, ge skäl för att tro på dem.
Det räcker alltså inte att bara säga
”Jag tycker att P.”
Något i stil med följande krävs:
”Jag tycker att P. Detta anser jag, därför att ...”
eller
”Jag anser att följande skäl ger ett starkt stöd för tanken att P.”
Analogt, skriv inte bara
”Descartes anser att P”
utan kanske
”Descartes anser att P. Jag anser detta vara rimligt, därför att ...”
I en uppsats kan man göra flera olika saker. Vanligen börjar man med att föra fram en viss tes
eller ett visst argument för behandling. Sedan kan man gå vidare, och göra något av följande:
Kritisera argumentet eller tesen
Komma med motexempel till tesen
Försvara argumentet eller tesen mot någons kritik
Ge skäl för att man bör tro tesen
Ge exempel som förklarar tesen, eller som bidrar till att göra tesen rimligare
Hävda att vissa filosofer är förpliktigade till tesen som en följd av andra saker de säger,
även om de inte explicit hävdar tesen
Diskutera vilka konsekvenser tesen skulle ha, om den vore sann
Revidera tesen i ljuset av någon invändning
Avsluta med att ange resultatet av din diskussion – bör vi acceptera tesen? bör vi förkasta
den? eller skall vi säga att vi ännu inte vet tillräckligt för att ta ställning?
Oavsett vad du avser att göra, så måste du explicit ange skäl för de saker du påstår. Man bör
försöka ge sådana för tesen som skulle kunna tänkas övertyga någon som ännu inte är
övertygad om tesen.
En bra uppsats i filosofi är blygsam, och försöker genomdriva en ganska begränsad tes. Denna
tes stöds med goda skäl.
Det är vanligt att man försöker åstadkomma för mycket i en filosofiuppsats. Detta brukar leda
till en svårläst uppsats, som dessutom är fylld med illa förklarade och dåligt försvarade
påståenden. Därför bör man inte vara för ambitiös. Försök inte slå fast något revolutionerande
på 5 sidor. Filosofi, när det görs ordentligt, bedrivs i en ganska långsam takt.
Syftet med dessa uppsatser är att visa att man har tillägnat sig ett visst material och en
förmåga att resonera kritiskt kring detta material. Bli inte besviken om du inte lyckas komma
med ett alltigenom nytt bidrag till det mänskliga tänkandets historia i första försöket att skriva
filosofi.
En bra uppsats kommer att vara klart och tydligt formulerad och disponerad, kommer att vara
tillförlitlig i tillskrivningen av uppfattningar till andra filosofer, och kommer att innehålla
genomtänkta kritiska reflektioner kring de texter som behandlas. Den kommer inte alltid att
vara heltigenom nyskapande.
Några saker att tänka på
Det som är svårt kring skrivandet av en filosofisk uppsats skall inte vara själva skrivandet –
det är tänkandet som är det svåra. Försök därför vara så tydlig som möjligt. Hur åstadkomma
detta? Några råd:
1. Gör en disposition
Innan du börjar skriva, måste du tänka på vissa saker: I vilken ordning skall du förklara de
olika termer, begrepp och uppfattningar som skall diskuteras? När skall motståndarens
argument eller position behandlas? I vilken ordning skall kritiken av motståndarens position
framföras? Förutsätter vissa poänger att annat har sagts tidigare?
Hur tydlig din uppsats blir beror i hög grad på dess struktur, därför är det viktigt att tänka
igenom strukturen innan själva skrivandet börjar.
Skriv därför en disposition, samt en lista över argumenten, innan skrivandet påbörjas. På så
vis kan du organisera argumenten i uppsatsen och få en känsla för hur de passar ihop. Man
bör till exempel kunna säga vilka ens huvudargument är innan man börjar skriva. Om du
fastnar, så är det ofta för att du inte riktigt vet vad du vill säga.
En sådan disposition bör vara ganska detaljerad. Om den färdiga uppsatsen skall vara fem
sidor, så kan dispositionen omfatta 1-2 sidor.
Skapandet av dispositionen kan vara en mycket stor del av arbetet med uppsatsen – vissa
säger att det är minst 80% av skrivarbetet som rör den skrivna dispositionen. Om man väl har
en klar disposition, så kommer skrivandet att flyta mycket bättre.
2. Gör uppsatsens struktur tydlig
Uppsatsens struktur bör vara tydlig för läsaren. Det skall inte vara ansträngande för läsaren att
lista ut hur uppsatsen är strukturerad. I värsta fall, rista in det i läsarens panna.
Hur skall detta åstadkommas?
Gör klart vad du gör när du gör det. Skriv sådant som:
Vi har just sett hur X säger att P. Nu skall jag ge två argument för att icke-P.
Mitt första argument är ...
X kunde besvara mitt resonemang på flera sätt. Hon kunde till exempel säga ...
Ett annat sätt att reagera på mina invändningar vore att säga ...
Så vi har sett att inget av X:s svar på mina argument fungerar. Därför bör vi
avvisa X:s påstående att P.
Det går inte att göra uppsatsens struktur tydlig, om man inte vet vilken struktur uppsatsen –
eller om den inte har någon struktur! Det är därför som arbetet med dispositionen är så viktigt.
3. Var koncis, men förklara det du vill säga
För att skriva en bra uppsats är det viktigt att man både är koncis och samtidigt utförligt
förklarar det man vill ha sagt.
Är detta en motsägelse? Inte om uppmaningarna förstås på rätt sätt.
Du skall vara koncis, därför att du inte skall redogöra för allt du vet om ett givet ämne, i
ett försök att visa hur lärd och beläst du är. Uppsatsen handlar om en specifik fråga eller
ett specifikt problem, och det är just detta ämne som skall behandlas. Endast sådant som
direkt hör till ämnet skall tas upp. Stryk resten. Det är bättre att koncentrera sig på en eller
ett par poänger, och utveckla dessa i detalj. Försök inte stoppa in för mycket i uppsatsen.
Formulera tidigt det centrala problem, eller den centrala fråga, som du vill diskutera. Håll
detta problem i minnet. Gör klart vad som är problemet, och varför det är ett problem.
Förvissa dig om att allt du skriver är relevant för detta problem – tala också om hur det är
relevant. Läsaren skall inte behöva gissa detta.
Du skall förklara saker utförligt, därför att det är rätt lätt att förvirra dig själv eller dina
läsare i hanteringen av ett filosofiskt problem.
Låtsas att läsaren inte känner till det material du diskuterar, och att hon inte har tänkt så
mycket på saken hittills. Detta är naturligtvis inte sant, men om du skriver som om detta var
fallet, så kommer du att tvingas förklara tekniska termer
