Linköping Studies in Arts and Science No. 394
We don’t dance on the table
Lesbian immigrant women in Sweden: stigmatization & pride
Dina Avrahami
Academic dissertation
Academic dissertation for the Degree of Doctor of Philosophy at Linköping University to be
publicly defended on Friday 5 October 2007 at 10.15 in K2, Kåkenhus, Campus Norrköping
Abstract This research was carried out during the years
2000–2004. The theoretical basis of the thesis is found within the fi elds of Lesbian Studies and
IMER-studies (studies of International Migration and Ethnic Relations). In the thesis the life
experiences of 21 informants, originating from 15 different countries are studied. The 21
informants are all immigrant women living in Sweden. The point of departure of the research is
that of sexuality and migration.
The main questions of the research are: through which processes do women obtain
consciousness about their lesbian orientation, how do they “learn” to “be” lesbians and within
which social context do these processes take place? Answers to these questions are given through
an analysis of the life experiences of the 21 informants. The analysis is focuses on the connection
and the interaction between lesbianism and migration.
The study is ethnographic and qualitative. The narrative method is applied to obtain the
empirical material containing transcribed interviews and notes from participant observation.
Theories of social relationship, heteronormativity, stigmatization, agency, and migration are
applied.
The study shows that the informants’ experiences of stigmatization and marginalization are
very similar irrespective of which society they grew up in. Marginalization of lesbian women is
very much a consequence of a social structure, which oppresses female sexuality. It is through
the coming out process that lesbian women “learn” to “be” lesbian. Stigmatization is the social
context in which the lesbian woman becomes aware of her sexual orientation and grows into a
conscious lesbian. It is through conscious action (agency) that she alters her social position in the
margin and becomes an independent and proud lesbian subject. In the course of this process she
seeks contact with other homosexuals (women and men) and she develops a sense of belonging
to a group of people who share similar life experiences of stigmatization on the grounds of their
homosexuality. This feeling is crucial for the establishment of a lesbian community, irrespective
of ethnic and national background. The lesbian community (and gay community as a whole) is
international.
Keywords: Lesbian women, homosexuality, gay, migration, immigrants, lesbian community, gay
community.
Department of Social and Wellfare StudiesLinköping University, SE-601 74 Norrköping,
Sweden
ISBN 978-91-977053-0-1, ISSN 0282-9800
Spikblad.indd 2 07-08-30 11.22.43
Linköping Studies in Arts and Science No. 394
Vi dansar inte på bordet
Lesbiska invandrarkvinnor i Sverige: stigmatisering & stolthet
Dina Avrahami
Akademisk avhandling
som för avläggande av fi losofie doktorsexamen vid Linköpings universitet kommer att offenligt
försvaras i sal K2, Kåkenhus, Campus Norrköping, fredagen den 5 oktober 2007, kl. 10.15.
Abstract
Denna forskning genomfördes under åren 2000–2004. Forskningssammanhanget är både
Lesbiska studier och IMER-forskning. I avhandlingen studeras livserfarenheter som 21 lesbiska
informanter från 15 olika länder, alla invandrare i Sverige, berättar om. Utgångspunkten för
forskningen är sexualitet och migration.
De övergripande forskningsfrågorna är: Genom vilka processer blir kvinnor medvetna om sin
sexuella dragning till kvinnor? Hur ”lär” de sig att leva lesbiskt, samt inom vilket socialt
sammanhang sker dessa processer? Forskningsfrågorna belyses genom de livserfarenheter som
de 21 lesbiska informanterna berättar om. Analysen görs genom fokusering på det samband och
den växelverkan som finns mellan lesbiskhet och migration i datamaterialet.
Studien är etnografisk och kvalitativ. Den narrativa metoden används för inhämtning av det
empiriska materialet, vilket består av utskrivna intervjuer och anteckningar från deltagande
observation. Analysen görs med hjälp av teorier om sociala relationer, heteronormativitet,
stigmatisering, aktörskap och migration.
Studien visar att informanternas erfarenheter av stigmatisering och marginalisering liknar
varandra oavsett i vilket samhälle de växt upp. Marginaliseringen av lesbiska kvinnor hänger till
stor del samman med en samhällsstruktur som förtrycker kvinnlig sexualitet. Det är genom
komma-ut-processen som den lesbiska kvinnan ”lär” sig att ”vara” lesbisk. Stigmatisering är det
sociala sammanhang i vilket den lesbiska kvinnan blir medveten om sin sexuella orientering.
Genom sitt aktörskap ändrar den lesbiska kvinnan sin sociala position i marginalen och växer
som ett självständigt och stolt lesbiskt subjekt. Detta leder henne till att söka sig till andra
homosexuella (kvinnor och män). Känslan av grupptillhörighet baserad på likartade
livserfarenheter, som har sin grund i samhällets attityd till deras lesbiskhet är centralt för
informanternas liv och avgörande för bygget av ett lesbiskt samhälle, oavsett etnisk och nationell
bakgrund. Det lesbiska samhället (och gaysamhället) är internationellt.
Nyckelord: Lesbiska kvinnor, homosexualitet, gay, migration, invandrare, det lesbiska samhället,
gaysamhället.
Institutionen för samhälls- och välfärdsstudier
Linköpings universitet, 601 74 Norrköping, Sverige
ISBN 978-91-977053-0-1, ISSN 0282-9800
Spikblad.indd 3 07-08-30 11.22.43
