29
Vegetarian – varför?
Gräshoppor hindrar flygplan
från att krocka
30
Vegetarian – varför?
A
försökt fånga en gräshoppa vet hur
svårt det är. Den hoppar snabbt iväg. Gräshoppor
tittar sig hela tiden omkring efter fienden, till och
med när den äter. Fåglar är speciellt förtjusta i gräshoppor
och attackerar dem från luften. Därför har gräshoppan utvecklat ett system som reagerar på snabba rörelser. Detta system hjälper också gräshoppan när den flyger i svärm med
andra gräshoppor. De krockar nästan aldrig, trots att de flyger väldigt tätt.
Brittiska och schweiziska forskare har studerat gräshoppan
för att få hjälp att tillverka krockskydd till bilar, båtar och flygplan. Ett system som skulle varna förare eller piloter lika
snabbt som gräshoppan upptäcker sina fiender. Eller vara
lika bra på att undvika att krocka när den flyger. Idag finns
inget sådant system för fordon som är tillräckligt bra. Dagens
system för att undvika krockar i våra fordon har oftast radar
och andra känsliga instrument som kräver massor av datorkraft. Då är det inte konstigt att man tittar på en liten insekt
som klarar samma sak fast bättre, trots dålig sikt och mycket
små hjärnor.
LLA SOM HAR
Snabbfakta:
• Gräshoppor upptäcker en fiende blixtsnabbt och krockar sällan när de flyger i
svärm
• De har utvecklat ett speciellt varningssystem som sitter bakom ögonen
• Forskare försöker kopiera det systemet, bland annat genom att låta gräshoppan
titta på filmen Star Wars
• Om forskarna lyckas kan vi få bättre krockskydd i bilar, båtar och flygplan
31
Vegetarian – varför?
Gräshoppor har en speciell nervcell, neuron, som sitter bakom ögonen. Forskarna har upptäckt att nerven skapar elektriska pulser när något kommer rakt mot ögat. Det är just dessa
energipulser som gjort att man hoppas kunna utveckla system
som förhindrar kollisioner. Väldigt få sådana system, som reagerar på rörelse och djup, är kända för oss människor idag.
Star Wars
När man studerat de speciella neuronerna har forskarna använt sig av filmen Star Wars. De ville mäta den elektricitet
som gräshoppans neuroner skapade i olika situationer. I stäl-
Gräshoppor har en
speciell nervcell,
neuron, som sitter
bakom ögonen.
Forskarna har upptäckt att nerven skapar elektriska pulser
när något kommer
rakt mot ögat.
32
let för att låtsas vara en fiende till gräshoppan lät man den
titta på scener ur filmen. Samtidigt mätte man vad som hände
Vegetarian
– varför?
bakom gräshoppans
ögon. Det
man upptäckte var att flygskepp som flög över gräshoppan inte framkallade någon
speciell reaktion. Men när exempelvis Darth Vadars flygskepp kom rakt emot gräshoppan sprakade massor av aktivitet loss. Försöken visade att nervcentrumet bakom ögonen
bara reagerar på plötsliga rörelser.
Robot
Nu har flera forskargrupper hittat exakt vad det är som får
gräshoppans neruon att reagera och översatt det mönstret till
en dator. Många har därför försökt bygga robotar med datorer som programmerats med gräshoppans antikrocksystem.
Flera av robotarna klarar att svänga undan när den närmar
sig ett föremål. En robot, byggt med tre hjul och ett kameraöga, har till exempel lyckats väja undan för torn byggda av
Lego i nästan alla försök. Bra, men inte tillräckligt bra för att
användas i bilar, båtar och flygplan.
Ändå tror forskarna att alla bilar har ett liknade system som
varnar för krockar inom tio år. Men först måste man förstå hur
gräshoppans olika beteenden sätts igång, och vad som får
dem att inte sätta i gång, hur de kan utesluta en fara eller
krock. Hur avgör den vad som är kollisionskurs så snabbt?
När man förstått det finns stora fördelar med att lära sig av
gräshoppans system.
