IP/02/461
Bryssel den 22 mars 2002
Kommissionen
godkänner
åtgärder
i
konkurrensförfaranden avseende fasta bokpriser i
Tyskland
Europeiska kommissionen kommer att avsluta sina förfaranden avseende det
tyska systemet med fasta bokpriser (s.k. "Sammelrevers"). Efter det att en
invändning lämnats (se IP/01/1035 av den 19 juli 2001) gjorde Börsenverein
des
Deutschen
Buchhandels
e.V.
(tyska
förläggaroch
bokhandlarföreningen), förläggaren Verlagsgruppe Random House GmbH
och bokhandlarna Koch, Neff & Oetinger GmbH ett åtagande (se bilagan)
som fullständigt och definitivt uppfyller de krav som kommissionen gjort.
Genom åtagandet garanteras rätten till internationell försäljning av tyska
böcker direkt till kunder i Tyskland, särskilt via Internet. Samtidigt innehåller
det en fullständig förteckning över villkoren för att kommissionen
undantagsvis skall godta att de nationella fasta priserna kringgås. Av
villkoren framgår att tyska förläggare och bokhandlare inte får betrakta direkt
internationell försäljning av billigare böcker via utländska återförsäljare som
ett brott mot Sammelreverssystemet. Inte heller kan de förhindra denna
handel genom kollektiva embargon. Som ett resultat av detta påverkar en
riktig tillämpning av det nuvarande tyska systemet med fasta priser inte i
någon märkbar utsträckning handeln mellan medlemsstaterna, varför det
heller inte bryter mot Europeiska unionens konkurrensregler.
"Kommissionen har på grundval av EU:s konkurrenslagstiftning inga
invändningar mot nationella system för fasta bokpriser som inte på något
märkbart sätt påverkar handeln mellan medlemsstaterna. Genom att
godkänna det tyska systemet för fasta bokpriser tar kommissionen utifrån
subsidiaritetsprincipen också hänsyn till det nationella intresset för att behålla
dessa system som syftar till att bevara den kulturella och språkliga
mångfalden i Europa", sade Mario Monti, kommissionsledamot med ansvar
för konkurrensfrågor.
I juli 2001 inledde kommissionen med stöd i en invändning ett förfarande till
följd av indikationer på att de tyska förläggarna och bokhandlarna, inklusive
Börsenverein des Deutschen Buchhandels e.V. (tyska förläggar- och
bokhandlarföreningen), förläggaren Verlagsgruppe Random House GmbH
och bokhandlarna Koch, Neff & Oetinger GmbH, tillämpade Sammelrevers på
ett sätt som, enligt kommissionens preliminära uppgifter, märkbart påverkade
handeln mellan medlemsstaterna och därför utgjorde ett brott mot artikel 81 i
EG-fördraget.
Kommissionen hade också fått klagomål från den österrikiska bokhandlaren
Libro AG och dess Internetfilial Lion.cc, som sålde tyska bästsäljare till tyska
konsumenter via Internet till priser långt under de fasta priserna på den tyska
marknaden, samt från den belgiska Internetbokhandeln Proxis som
planerade liknande försäljning till rabatterade priser på den tyska marknaden.
Klagomålen grundade sig huvudsakligen på misstanken om ett gemensamt
embargo på bekostnad av utländska Internetbokhandlare som, enligt
kommissionens preliminära bedömning, syftade till att stoppa internationell
Internetförsäljning av lågprisböcker till tyska konsumenter.
Parallellt med pågående formella förfaranden, inklusive en hearing den
30 november 2001, nådde kommissionen en överenskommelse med
Börsenverein, Verlagsgruppe Random House GmbH och Koch, Neff &
Oetinger GmbH om att göra ett åtagande som enligt kommissionen definitivt
och fullständigt uppfyller dess krav.
Enligt åtagandet, som återges i sin fullständiga version i bilagan till detta
pressmeddelande, garanteras rätten till internationell försäljning av tyska
böcker direkt till kunder i Tyskland, särskilt via Internet. Detta gäller också
sidotjänster såsom internationell annonsering. Det innehåller också en
fullständig förteckning över villkoren för att tyska bokhandlare och förläggare
undantagsvis skall få stoppa internationell försäljning om de anser att det
föreligger ett brott mot Sammelreversavtalet. Av åtagandet framgår tydligt att
ett brott mot avtalet förutsätter att en tysk bokhandlare, som är bunden av
systemet med fasta priser, tar initiativet till att kringgå de fasta priserna med
hjälp av en utländsk bokhandlare. De olika kategorierna av avtalsbrott som
finns upptagna i förteckningen skall tolkas strikt. Bevisbördan i fråga om de
relevanta ’’objektiva omständigheterna’’ åligger dessutom förläggarna och
bokförsäljarna.
Åtagandet och företeckningen över avtalsbrott berörs främst av frågan om
oförenlighet med den gemensamma marknaden i den mening som avses i
artikel 81.1 i EG-fördraget. Enligt kommissionen påverkar Sammelrevers inte
någon märkbar utsträckning handeln i den mening som avses i artikel 81.1 i
EG-fördraget, så länge det tolkas och tillämpas i förenlighet med detta
åtagande och kommissionens meddelande enligt artikel 19.3 förordning nr 17
av den 10 juni 2000 (se IP/01/1035 av den 19 juli 2001).
Åtagandets innehåll påverkar emellertid inte på något sätt bedömningen
utifrån gemenskapslagstiftningen av de frågor som gäller det nationella
systemet med fasta bokpriser, särskilt inte frågan om den fria rörligheten för
varor och tjänster och heller inte den fria etableringsrätten. Åtagandets
giltighetstid är begränsad till dess att en tysk lag om fasta bokpriser eller
jämförbara statliga åtgärder som ersätter nuvarande system för fasta priser
har trätt i kraft.
2
Den detaljerade definitionen av begreppet avtalsbrott enligt åtagandet främjar
rättssäkerheten inte blott för de förläggare och bokhandlare som är anslutna
till Sammelrevers, utan också för utländska bokhandlare som avser att
påbörja försäljning till konsumenter på den tyska bokmarknaden. Åtagandet
är en garanti för att kommissionen kommer att ingripa i fall av gemensamma
blockader av direkt internationell av böcker via Internet. Därför gick den
klagande parten Libro med på både åtagandet och att förfarandet avslutades,
medan Proxis kort dessförinnan redan hade dragit tillbaka sitt klagomål.
Därför avser generaldirektoratet för konkurrens att, i enlighet med sitt
pressmeddelande av den 19 juli 2001 (IP/01/1035, s. 3), inte blott avsluta det
pågående konkurrensförfarandet utan också att lämna ett så kallat ickeingripandebesked som bekräftelse på att Sammelrevers är förenligt med
konkurrensreglerna i EG-fördraget. Kommissionen förbehåller sig emellertid
rätten att på nytt inleda ett förfarande om tillämpningen av Sammelrevers
leder till att handeln mellan medlemsstaterna påverkas negativt.
Åtagande
som görs av Börsenverein des Deutschen Buchhandels e.V.,
Verlagsgruppe Random House GmbH och Koch, Neff & Oetinger
GmbH utifrån följande två förfaranden:
COMP/C-2/34.657 – Sammelrevers
COMP/C-2/37.906 – Internetbuchhandel
Börsenverein des Deutschen Buchhandels e.V., Verlagsgruppe Random
House GmbH och Koch, Neff & Oetinger GmbH gör följande åtagande med
beaktande av kommissionens meddelande, särskilt artiklarna 7, 8 och 10 i
detta, enligt artikel 19.3 i förordning nr 17 om att lämna ett ickeingripandebesked eftersom artikel 81.1 i EG-fördraget inte kan tillämpas på
Sammelrevers (EGT C nr 162, 10.6.2000, s. 25). Åtagandet gäller endast den
bristande tillämpligheten av artikel 81.1 i EG-fördraget på Sammelrevers. Det
påverkar inte på något sätt bedömningen och tolkningen av vare sig
fördragets bestämmelser eller framtida statliga åtgärder för att reglera de
fasta priserna på böcker och andra trycksaker mot bakgrund av
gemenskapslagstiftningen som helhet, särskilt när det gäller frågan om fri
rörlighet för varor och tjänster samt den fria etableringsrätten:
I.
1. Sammelrevers är inte tillämpligt på internationell verksamhet, särskilt inte
internationell försäljning av böcker och andra trycksaker till konsumenter i
Tyskland, inte heller sidotjänster såsom internationell annonsering. Detta
gäller också internationella tjänster i ovanstående innebörd via Internet.
3
2. Som ett undantag till punkt 1 är Sammelrevers endast tillämpligt på
internationell försäljning av böcker och andra trycksaker till tyska
konsumenter, om det på grundval av objektiva omständigheter visar sig att en
bokhandlare som är ansluten till Sammelrevers bryter mot upprätthållandet av
enhetliga priser i återförsäljarledet. Avtalsbrott i denna innebörd föreligger
endast om
- en bokhandlare som är ansluten till Sammelrevers i återförsäljarledet
ägnar sig åt avtalsstridigt samarbete med en bokhandlare som inte är
ansluten till Sammelrevers, för att utifrån en gemensam plan sälja böcker
och andra trycksaker till konsumenter i Tyskland till priser som ligger
under det fasta priset. Avtalsstridigt samarbete i denna mening föreligger
särskilt om den bokhandlare som är ansluten till Sammelrevers, utifrån
den gemensamma planen, ger den icke-anslutne bokhandlaren tillgång
till Internet eller andra kommunikationsmedel.
- en bokhandlare som är ansluten till Sammelrevers exporterar böcker och
andra trycksaker till en annan medlemsstat i det enda syftet att sälja dem
till konsumenter i Tyskland, antingen unilateralt eller med hjälp av ett
dotterbolag eller en tredje part som inte är ansluten till Sammelrevers.
- en bokhandlare som är ansluten till Sammelrevers, eller ett företag som
antingen kontrolleras av eller är dotterbolag till denne bokhandlare och
som medvetet samarbetar med denne, skapar eller förvärvar kontroll över
ett företag i en annan medlemsstat i syfte att bryta mot de fasta priserna
inom Sammelreverssystemet.
II.
3. Sammelrevers gäller internationell försäljning av böcker och andra
trycksaker till bokhandlare, endast om det på grundval av objektiva
omständigheter visar sig att de exporterats i det enda syftet att återimporteras
för att kringgå återförsäljarledets fasta priser inom Sammelrevers.
III.
4. Bestämmelserna i punkterna 2 och 3 utgör undantag som skall tolkas
strikt.
5. Bevisbördan i fråga om relevanta ’’objektiva omständigheter’’ som innebär
ett brott mot de fasta priserna i den mening som avses i punkterna 2 och 3
åligger den part som åberopar undantaget. Övrig uttolkning av begreppet
avtalsbrott lämnas till nationella domstolar som emellertid är underställda EGdomstolens behörighet att lämna förhandsbesked och meddelandet om
samarbete mellan kommissionen och de nationella domstolarna av den 13
februari 1993 (EGT C nr 39 1993, s. 6).
6. Förläggarna skall tillämpa Sammelrevers enligt proportionalitetsprincipen.
IV.
7. Detta åtagande gäller endast så länge Sammelrevers 2000 styr
återförsäljarledets priser på böcker och andra trycksaker i Tyskland. Så snart
Sammelrevers ersätts av en statlig åtgärd som styr priserna i
återförsäljarledet upphör åtagandet att gälla.
4
